Pésaj (en hebreo פֶּסַח) literalmente "saltar", es la festividad judía que conmemora la salida del pueblo judío de Egipto, relatada en el libro del Éxodo. El pueblo judío ve en el relato de la salida de Egipto como el hito que marca el nacimiento del pueblo como tal.
La festividad es una de las tres Fiestas de Peregrinaje del Judaísmo, ya que durante la época en que el Templo de Jerusalén existía, se acostumbraba a peregrinar al mismo y realizar ofrendas.
La festividad dura siete días (ocho en la Diáspora), y durante la misma está prohibida la ingestión de alimentos derivados de cereales (trigo, cebada, centeno, avena y espelta) fermentados, llamados en hebreo Jametz (חמץ) (la raíz de la palabra indica "fermentación"). En su lugar, durante la festividad se acostumbra a comer Matzá (מצה), o pan ácimo. Según la tradición, el pueblo judío salió de Egipto con mucha prisa y sin tiempo de prepararse, por lo que no hubo tiempo para dejar leudar el pan para el camino, y de esta creencia deriva la prohibición de ingerir Jametz.
Seder
Durante la primera noche de la festividad (las dos primeras en la Diáspora) se acostumbra a llevar a cabo una tradicional cena, llamada "Séder" (סדר), durante la cual se relata la historia de la salida de Egipto.
La festividad también recibe el nombre de Fiesta de la Primavera, ya que en el hemisferio Norte marca el inicio de dicha estación.
La Pascua cristiana tiene sus orígenes en la festividad de Pésaj. Es bastante probable que la Última Cena haya sido el tradicional Séder pascual. De hecho, la hostia católica tiene su origen en la Matzá. Sin embargo, la hostia católica sólo toma sentido en las palabras del mismo Jesús "tomad y comed todos de él", "este es mi cuerpo que será entregado por vosotros". En este sentido, es un hecho que la Matzá sea el origen material, pero en la fe, lo son las palabras de Jesucristo que dice claramente "este es mi cuerpo".
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