La palabra superstición viene del latín superstitio, superstitionis. Se trata de un nombre formado con el prefijo super- y la raíz del verbo stare, que significa “estar en pie”, con el sufijo -tion de acción o efecto.
La palabra latina se refiere a lo que persiste en la mente de las gentes como elemento sobreañadido a la realidad. Su significado abarca las creencias extrasensoriales, los tabúes y todo tipo de supercherías populares.
Según los teólogos del siglo XVI-XVII, la superstición consiste en "atribuir cualesquiera efectos a causas que no pudieran producirlas". Sto. Tomás, aprovechando manifestaciones de Cicerón, la definió como "vicio opuesto por exceso a la religión, por el cual se presta un culto indebido a quien no se debiera".
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